美國研發F-35聯合打擊戰鬥機虛實
◎曾復生
美國與澳洲舉行國防外交「二加二」部長級會議，雙方簽署聯合公報，確認美軍未來二十五年在澳洲輪調駐防體制，以進一步鞏固美日澳軍事同盟。目前美國結合亞太盟國制衡中共軍力意圖與動作已經明朗化，主要包括日本琉球駐軍負責朝鮮半島、東海和東北亞地區；關島駐軍負責西太平洋海域，澳洲達爾文港駐軍負責南海及印度洋等，形成對中共軍力擴張的「三聯防」架構。
這項聯防體系的制空能量，美國規劃由F-35「聯合打擊戰鬥機」擔綱，包括日本將擁有四十二架F-35戰機、南韓將採購四十架F-35戰機、以色列在剛完成採購十九架F-35戰機後又簽訂增購合約、新加坡將部署八十架F-35戰機，以及澳洲準備引進七十五架F-35戰機。另外，我國防部亦向美國提出採購F-35B型戰機的意向。美軍規劃在西太平洋部署F-22及F-35戰機，執行高空域與低空域搭配，發揮隱形戰機奇襲功能最佳效果。
美F-35戰機研製期程拖延
美國《華盛頓郵報》指出，F-35「聯合打擊戰鬥機」最初由國防部批准時，負責整合研發製造公司洛馬表示，原規劃生產兩千八百五十二架F-35戰機需要兩千三百三十億美元，相當於每架約八千萬美元。
但現今美國防部估計總金額將達到三千九百二十一億美元，等於平均每架飛機的價格達到一點二億美元左右，較原先估計的價格貴了四千萬美元，已成為歷史上最貴的武器系統。根據美國《連線》網站強調，F-35「聯合打擊戰鬥機」計畫，結合八個北約盟國共同研發，由洛馬公司負責生產製造，並為空軍製造F-35A型戰機、海軍陸戰隊則採用短場起飛垂直降落的F-35B型戰機，以及海軍航艦起降的F-35 C型戰機。
然而，F-35暴露出一系列問題，包括性能不達標、發動機問題不斷、計畫執行進度拖延，以及預算嚴重超支等，甚至有人擔憂F-35戰機可能重蹈當年F-22戰機原計畫生產九百架，但卻在出廠一百八十七架後宣佈停產的覆轍。原規劃要購買六十五架 F-35戰機的加拿大政府，近日因F-35價格嚴重偏高，已決定暫緩推動此項軍購案。
二○一三年，美國國防部負責F-35項目機構，調低對F-35所有機型性能要求，因為F-35機體阻力比預期更大；同時，「三合一」研發模式是造成F-35難產重要原因，雖然美國打算讓三種F-35具有百分之七十的通用性，以節省零組件成本，但最終三種戰機通用部分只有百分之三十。
此外，讓一種十五噸單發動機完成三種不同戰機任務，特別是短場起飛垂直降落的F-35B戰機，必然導致成本增加，以及研製期程拖延等問題出現。從二○○一年啟動F-35研發計畫迄今，每架飛機的生產成本已經增加四千萬美元，而且全面生產的期程推遲七年，要到二○一九年才能展開。
今年八月下旬，美國防部曾經進行F-35戰機的電腦軟體測試，將等到驗證通過才可以宣佈明年七月正式把F-35戰機列為夠格派上戰場的戰鬥機。
F-35戰機的替代方案面臨瓶頸
二○一四年六月二十三日美國基地一架F-35尾部在起飛時著火，導致整個F-35機隊於七月三日全部停飛，甚至讓美國取消F-35參加英國國際航空展。
目前美國這將近一百架F-35戰機雖然有條件恢復飛行，但是該戰機引擎性能不穩定及通訊系統狀況頻頻等問題，已經引發華府戰略圈反對研製運用F-35戰機人士議論紛紛，其中主要論點包括，倘若F-35一再出狀況，美國應生產更多F-22戰機取代F-35；生產製造無人戰機替代F-35；或繼續使用現有的F-15、F-16戰機，並以提升性能方式替代F-35等。但是，美國F-22戰機生產線已經關閉多年，倘若要重開生產線，第一架新的F-22戰機誕生將需要十年期程。
若發展無人戰機取代F-35，將面臨建構昂貴C4ISR體系負擔，因為無人戰機最大瓶頸是不受阻斷干擾的指揮通訊，讓無人戰機達成任務，但是目前的科技能量顯然仍未達此境界；倘若美國繼續運用F-15、F-16戰機，恐怕將難以對抗俄羅斯、中共，以及歐盟的新型戰機，因為這些國家目前研發新一代戰機，都擁有隱形功能可以躲過地對空飛彈攻擊；美軍戰機若缺少隱形功能，必將失去制空權。
結語
美國規劃發展F-35戰機，聯結世界主要盟國空優武力，並準備在亞太地區部署大量F-35戰機，同時要求日本、韓國、新加坡、以色列，以及澳洲等盟國都採用F-35戰機為新一代空軍主力機種。如果F-35能趕在中共殲-20戰機部署前，成為日本空軍主力，將可能改變「中」日空中軍力平衡，讓日本擁有匿縱對地打擊能量，並直接威脅中共的航艦戰鬥群。
目前美軍已經裝備近一百架F-35戰機，但是由於發動機性能設計有缺陷、F-35B型戰機短場起飛垂直降落功能不穩定，與F-35C海軍航艦型尾鉤設計出問題，導致不能穩定在航艦上成功降落，以及生產成本節節攀高等困擾頻傳，因而讓這款民主同盟隱形戰鬥機的發展前景，面臨相當嚴峻的挑戰。（作者為國家政策研究基金會國安組顧問）
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