美防衛南海 升級空中加油機

波音KC-46A加油機為B-1轟炸機空中加油示意圖。（CFP）

美國正在計畫引進新一代空中加油機，且將有10家以上的日本企業參與生產。日媒爆料，美軍新一代加油機將於2018至2019年首先部署在美國本土基地，再部署到日本等海外基地，美軍欲藉此加油機，提升在海外的空中作戰能力，以應對大陸在南海填礁造島的活動。

日經中文網3日報導，美軍新一代空中加油機被命名為「KC-46A」。由美國波音公司接下訂單，計畫在2027年生產179架。日本三菱重工、川崎重工等逾10家日本軍工企業都將參與該機製造，一架成本約2億美元，日企分擔比率約15%，波音將在2017年夏季前先交付18架給美國空軍。

報導稱，新型加油機除了供美軍加油外，也會為日本自衛隊的飛機加油。今年4月修訂的《美日防衛合作指針》提出美軍與日本自衛隊在全球開展合作，而給自衛隊飛機加油就是其中一項。

報導指出，美軍自1990年代撤出菲律賓蘇比克灣後，在南海的防衛力量變得薄弱，中國就是瞄準了此一空白，在南海進行填礁造島的政策。美國因此希望透過海軍與空軍的整體運用，填補南海防衛的空白，而新一代加油機就是其核心。

報導稱，海軍與空軍飛機的油管接口大小不一，因此至今在空中補給燃料時，針對不同飛機仍需分別採用不同加油機。但「KC-46A」則採用了可以為不同軍種飛機加油的設計。且該機初估續航距離在1.2萬公里以上，比現有的KC-135加油機增加了4千公里左右。