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英皇家海軍塘鵝分隊解編 海王拜拜

橘色的明顯塗裝，穩定的飛行技術，這曾是蘇格蘭人心目中最忠實的守護天使。 （取自英國海軍網站）

編譯王光磊／綜合外電報導

　英國皇家海軍「塘鵝」搜救直升機分隊（HMS Gannet SAR Flight），44年來一直忠實扮演蘇格蘭上空的守護天使，但隨著英軍將搜救業務轉交給民間與海岸防衛隊，「塘鵝」分隊所屬的3架海王（Sea King）搜救直升機也在14日進行最後一次飛行，並在當地民眾的歡送下，正式退出第一線。

　當地時間14日10時，兩架搜救塗裝與一架軍用塗裝的海王直升機從普雷斯蒂克海軍航空站起飛，展開最後一次巡邏飛行，飛越包括愛丁堡城堡在內許多蘇格蘭的重要地標，地面上許多民眾也向海王直升機揮手致意，並拿出手機或相機記錄歷史瞬間。

　1971年成立的「塘鵝」分隊是英國皇家海軍最繁忙的搜救分隊之一，其任務範圍涵括整個蘇格蘭、英格蘭北部與北愛爾蘭，以及北海與北大西洋的廣大海域，主要任務包括軍用搜救、民用搜救、緊急醫療後送與災害救援等任務，一年365天、一天24小時，只要接獲通報，就會在15（白晝）或45（夜晚）分鐘內起飛趕往現場。「塘鵝」分隊去年底就在地面搜救人員束手無策時，從被洪水淹沒的公車中，以吊掛方式救出10條性命。

　「塘鵝」分隊在2009年曾接獲447次任務通報，這個數字相當於全英軍所有搜救任務的1/5，但「塘鵝」分隊的員額只有15名軍官、11名士官、28名公務員與50名聘雇人員。

　不過隨著英軍員額縮減，「塘鵝」分隊也已步上其他友軍直升機隊的後塵，面臨解編命運，畢竟全盛時期曾駐紮3個直升機中隊的普雷斯蒂克海軍航空站，現在只剩「塘鵝」分隊而已。

　除此之外，「塘鵝」分隊的座駕─海王直升機也面臨老化考驗，不但零組件難以採購，機件老化也嚴重考驗機務人員，英國政府坦言，海王直升機每飛一個小時，就需要30小時的維修，嚴重不敷成本。