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後繼無人 「契努克」將成機瑞

常穿梭戰場間運送士兵及傷患、同時執行戰鬥任務的黑鷹直升機任重道遠。（法新社資料照片）

編譯王能斌／綜合外電報導

　你恐怕不會打算20年都不換車，但美國陸軍卻準備讓他們現有的直升機隊繼續撐。由於新式「空中武裝偵察直升機」（AAS）計畫因預算不足而胎死腹中，且「未來垂直載具」（FVL）又要到2030年才會開始生產，面對如此的青黃不接，美國陸軍只能小心翼翼維護現有機隊，以面對更複雜的未來威脅。

　陸軍航空科科長朗迪少將，對美國陸軍協會致詞時表示，「我們正處於一個脆弱的時期」，「雖然我們將希望寄託於速度、飛行範圍、生存能力更佳、能在各種環境進行任務的FVL，但目前手中的老舊機種，也必須維持戰力」。

　首架FVL將於2030年開始生產，但是得到2037年之後，才能形成旅級戰力。在此之前，如阿帕契、黑鷹、契努克等機型仍會持續為美軍的任務翱翔。朗迪表示，契努克直升機全數退役，也許是2065年之後的事了。屆時，這款從越戰時代便已活躍在各地的機種，便跨越了一整個世紀，「契努克之所以成為『機瑞』，完全是因為沒有後繼者」。

　囿於經費，眼下美軍僅能升級一部分的機隊，且必須將一大部分老舊機隊除役，還要將目前國民兵使用的部分阿帕契直升機轉為現役使用，且這個「航空重整計畫」（ARI），已惹惱了國民兵與某些國會議員。

　朗迪解釋，ARI並非要搶國民兵手中的阿帕契直升機，事實上，僅會轉用一小部分。反而是朗迪本人擔任飛行員的OH-58D「奇歐瓦」戰搜直升機機隊，將全數除役。

　奇歐瓦直升機全數除役後，到FVL成軍之前，美國陸軍將無專職戰情偵蒐的機隊，因此偵蒐的任務將由阿帕契機隊以及無人機分攤。

　朗迪還提及一項研發成果，就是能夠有效讓直升機與地面部隊連線的系統。

　美國陸軍自1990年代起，就積極研發能夠涵蓋戰場的無線網路通訊，務使戰場上的士兵都能對情勢了然於胸。不過，直升機機動力高，移動速度快，建立陸空的立體連線，一直是個難題。911事件後，美軍積極加強地面部隊之間的通聯能力，但現有的設備無法讓移動快速的直升機與地面部隊間建立穩定的連線。

　最近，美國陸軍的研發小組終於發展出完整的解決方案，並在去年秋天的網路整合評估（NIE）大會上提出並獲得好評。朗迪表示，「我們知道，每個人都希望馬上就能有這一套系統可用」。