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空中騎兵服役30年將退役 美軍向「奇歐瓦戰士」致敬

21架「奇歐瓦戰士」陸續起飛，展開最後一次全中隊編隊飛行。（取自美國陸軍臉書）

編譯張道宜、王光磊／綜合外電報導

　OH-58D「奇歐瓦戰士」戰搜直升機在美國陸軍航空單位服役已達30年之久，是美軍服役最久的直升機機種之一，隨著這批空中騎兵即將逐步退役，101空中突擊師大本營坎貝爾堡特別舉辦向「奇歐瓦戰士」致敬活動，與這款勞苦功高的直升機說再見。

　這場活動其實十分簡單，隸屬於101空中突擊師159航空旅17騎兵團7中隊的21架OH-58D同時起飛，並編隊飛行繞行基地周邊，最後再讓這21架「奇歐瓦戰士」一一通過基地消防車噴出水柱形成的拱門，象徵對這群無役不與、戰功彪炳的「奇歐瓦戰士」們最後的致意。

　第159航空旅指揮官，同時駕駛OH-58D長達20多年的布雷克曼上校，對這款「空中戰馬」的退役深感不捨，畢竟「奇歐瓦戰士」是目前美國陸軍航空單位唯一的戰搜直升機，其後繼者的研發計畫多次流產後，美國陸軍已決定放棄研發新的戰搜直升機，改由AH-64阿帕契攻擊直升機取代。

　這也難怪布雷克曼在不捨之餘，會直接為航空偵蒐部隊叫屈，他說：「當戰鬥直升機或運輸直升機出動，他們需要情報支援，『奇歐瓦戰士』可以隨時出動支援，未來要怎麼填補OH-58D的空缺？這也是我想知道的。」

　OH-58系列直升機是由貝爾公司研發，最初型號在1969年就開始服役，其最先進的OH-58D「奇歐瓦戰士」直升機已服役30年之久，比起過去的版本，「奇歐瓦戰士」擁有更先進感測器，可使用的火力也更加強大，包括AGM-114地獄火飛彈、空對空刺針飛彈、機槍與火箭等武器。

　OH-58D不只將從159航空旅退役，101師的101航空旅也將在6月結束任務，這些還能飛的直升機要不是就此住進大衛斯蒙森空軍基地的「飛機墳場」，要不就是被美國售往其他國家。

　這波整合潮流不僅造成「奇歐瓦」的退役，第159航空旅也將面臨解散命運。美國陸軍2014年11月20日宣布，為了進行組織再造，預計在9月正式註銷第159旅，內部的阿帕契攻擊營、第三營與第101航空團則獲保留，重新分配到同屬第101空降師的第101航空旅，其他士官兵則將被分到另外的單位，預計將裁減2400人。