雷射武器和無人戰機的空軍將來臨

星際大戰當中的雷射武器可能會實現(圖/STARWARS WIKI)

根據美國《空軍時報》報導，許多科幻電影上的情節，包括高能雷射炮，以及能獨立思考的戰鬥機，都可能在未來出現，而且可以應用於實戰。

美國空軍在2017年度的預算中，試圖為研發新科技爭取兩萬五千億美金的經費。在2016年因為財務吃緊，空軍被迫減少科技研發預算。他們連全球鷹無人機與B-2轟炸機性能提升的預算都沒爭取到。

美國空軍首席科學家格列格•薩克雷斯（Greg Zacharias）指出，隨著俄國與中共在匿蹤戰機和精準武器持續精進，華府也不得不精益求精，投入更多資本探索新科技。薩克雷斯在接受《空軍時報》訪問時指出：「我想我們應該有一場科技大突破，好拉大與對手的實力差距，不可滿足於我們目前的領先幅度。」

再過五年，美國空軍將進行從戰鬥機上發雷射的實驗，讓電影「星際大戰」中的科技成為現實。目前美國空軍還未決定由哪款戰鬥機上進行測試。美國空軍研究實驗室負責人李察‧巴納爾（Richard Bagnell）指出，「可能是F-15，也可能是F-22、F-16或F-35。」

這項由空軍作戰司令部出資的計劃，目的是要在2021年以前研發出可發射雷射砲的戰鬥機。巴納爾表示，從2015年2月開始，美國空軍研究實驗室的工程師們就計劃以藍光放映機的技術，將眾多的小雷射聚集為一萬瓦的大型能量。由於雷射是光速，因此無論什麼樣的危急環境，都可提升戰機的存活率。也就是說，現階段的雷射武器是以防禦為主。

巴納爾相信，如果承包商在未來有辦法將這種雷射炮裝到裝戰鬥機的發射器上，美國空軍將會占盡優勢。依照目前的規劃，這些雷射炮的電力由戰機的發動機來提供，因此不必額外攜帶能量源。

巴納爾繼續說，空軍將幾個主系統分批競標，一個承包商專門研發雷射，另一個則負責整合，也就是射控電腦、電力輸配和冷卻系統。第三個包商開發光束調節，包括威力強度和射程距離。第四個包商負責系統整合。

美國空軍希望光束控制系統能在今年3月發包，9月簽約。至於雷射本身的開發案則推遲到2017年，巴納爾說，這是為了讓承包商有足夠的時間設計最佳的系統。

不過，要實現這種星際大戰的武器，還有很多障礙要克服。以目前的技術，十年之內大概就能將雷射安裝到AC-130炮艇機上，但是要放到戰鬥機上則非常困難。

裝於C-130下方的半圓球即是飛機用雷射。(圖/波音公司)

首先是因為戰機的速度更快，所以瞄準成了問題，另外小型化以後的雷射武器還要有足夠的威力，才能滿足戰機雷射的性能要求。

美國陸軍的雷射炮示意圖(圖/科技新聞報)

其他軍種也在發展雷射武器，陸軍的HELMD計畫是將10萬瓦的雷射裝在歐許科許聯合輕型戰術車(Oshkosh Joint Light Tactical Vehicle JLTV)上，而海軍陸戰隊則打算將適合的雷射裝在悍馬車上。

美國空軍研究實驗中心( Air Force Research Laboratory, AFRL)也在開發一種智能系統，用來分析各種監視和偵察(ISR)等資訊情報，並分析情報之間的關連性，選出值得注意的部分，通知相關的指揮部門。

AFRL的克里斯丁．卡恩斯(Kristen.Kearns)解說這種系統的好處，他說：「這個系統可以迅速整理戰場情報，減輕飛行員的工作負擔。飛行員可以專心在更重要的工作，而不是只盯著樹木和草原。」

不過卡恩斯強調，這並不意味著飛行員就會被取代，而是幫助飛行員完成任務。他也說研究小組還正在開發另一種無人飛行系統模式，可安裝在現役戰機上。

將做為靶機使用的無人機QF-16，仍保留座椅可供飛行員調整(圖/美國空軍)

目前AFRL與空軍的試飛員合作，飛行員乘坐在裝有自動飛行系統的F-16上，平時由F-16自己飛行，如果出現特別狀況就由飛行員輸入更正指令，但不是接管飛機。卡恩斯希望到2022年時無人戰機可以判斷天氣情況規畫飛行路線，到時候就能看出來自動飛行系統真正的潛力。

(中時電子報)