日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）正在推進最早將於2018年度發射小型無人探測器，並力爭讓其在月球表面著陸的計劃。此次發射將挑戰「定點著陸」，即將著陸地點與距離月球表面目標地點的誤差控制在100米以內，實現高精確著陸。如果最終能獲得日本宇宙政策委員會的批准，文科省將在2016年度預算概算要求中計入相關費用。
      

無人探測器「SLIM」的登月設想圖 由JAXA提供

      根據JAXA的計劃，最早將於2018～2019年度利用小型火箭「艾普斯龍」發射探測器「SLIM」。JAXA的宇宙科學研究所等正在推進SLIM的開發。探測器計劃配備能邊推算月球表面環形山等的位置，邊航行的技術等，進而實現較高的著陸精確度。

      雖然這將是繼前蘇聯、美國及中國之後再次實現無人探測器登月，但此前的無人機著陸時，誤差高達1公里以上。印度也在實施登月計劃。

      日本2007年發射的探測器「月女神」曾繞月球飛行，並對其進行了詳細觀測。SLIM打算在月女神探測到的直徑60～70米的坑穴中著陸。據稱，坑穴不僅會成為探測月球內部的線索，還可能成為今後進行載人探測時的基地。

      日本的小行星探測器「隼鳥號」曾于2005年在小行星「絲川」著陸，但其重力非常小。而此次將是日本首次嘗試在月球這種存在一定重力的天體著陸。這將有助於為今後的火星探測等積累經驗。日本還在摸索通過國際合作實現載人探測的可能性。