美國國會解除退役洲際飛彈使用限制

米諾陶火箭由洲際飛彈所改裝，共有4節。(圖/NASA)

ATK軌道運輸公司最近成功說服美國國會取消退役的洲際彈道飛彈（ICBM）的商用禁令，使這些過去的毀滅武器可以有更廣泛的和平用途，當然這也對於日益競爭的太空運輸業造成影響。

路透社的報導，美國原先的政策允許使用退役飛彈做為軍事衛星的發射火箭，但礙於這些飛彈是美國空軍的財產，所以目前不能被用來作為商業衛星的運載火箭。而ATK軌道運輸公司希望能夠放寛使用限制，ATK軌道運輸公司的副總裁巴倫．布里斯基（ Barron　Beneski）在上週五接受訪問時說，該公司正在努力說服美國政府放寛退役洲際彈道飛彈的太空應用範圍。

美國在冷戰結束之後，退役了相當多的洲際彈道飛彈(ICBM)，比如說著名的LGM-118「和平守護者Peacekeeper」，這些飛彈都有推力強大的火箭發動機可以將物體推向太空，因此稍做改裝就能成為太空火箭。目前米諾陶運載火箭(Minotaur Rocket,又叫牛頭怪火箭)就是以和平守護者或義勇兵三型改裝而來。

不過其他太空運輸公司就不樂見法規解禁了，維珍銀河太空運輸公司在接受採訪時就表示，他們擔心解禁將給ATK軌道公司不公平的競爭優勢，因為ATK所用的是政府過剩的火箭發動機，而其他太空運輸公司則必須自己製造火箭發動機，形同政府以自身優勢介入商業環境，破壞了自由市場的運作機制。

由洲際飛彈所改裝的太空火箭，與一般太空火箭最大的不同處在於燃料，一般太空火箭都是液態燃料，方便進行調整，而缺點是發射前必須填充燃料，準備時間較長。而洲際飛彈必須隨時都可發射，使用的是牙膏狀的固體燃料，幾乎不必準備時間，最高命令一下達就能直接發射。但缺點是飛行時間很短，無法運載重型衛星，因此米諾陶運載火箭的酬載量頂多2公噸。當年台灣的福爾摩沙衛星3號，就是由米諾陶3型火箭送入太空的。

(中時電子報)