中華台灣福爾摩沙國防軍

美國總統歐巴馬（Barack Obama）18日表示，17日射下馬來西亞航空MH17班機的飛彈，是從烏克蘭分離主義分子掌控的東部領土境內發射的。歐巴馬沒有解釋這個資訊的來源，但很可能是來自於美國在太空佈下的衛星監控網絡：「太空紅外線系統」（SBIS）。這套衛星可以讓美國全年無休地監控地表的紅外線特徵，掌握飛彈及部分飛行器的即時資訊。

自冷戰時期，美國政府就砸下大筆金錢，因應前蘇聯與中國的洲際彈道飛彈威脅。這便是SBIS的前身「國防支援計畫」（DSP）衛星系統。這套衛星系統準確度高，且能提供持續不間斷的監控，也能捕捉相對較難偵測的潛艇飛彈訊息。俄國及烏克蘭領土的偵測密度尤高。

於80年代間的兩伊戰爭及1991年的波斯灣戰爭間，DSP能偵測到伊拉克的「飛毛腿」（Scud）飛彈，甚至是地對空飛彈的砲台。這是因為裝設於衛星上的紅外線攝影機可以偵測到很小的熱度特徵，像是砲彈發射時的爆炸。在美國海軍的要求下，80年代研發的「慢行者」（Slow Walker）功能，更能偵測到飛行器引擎後燃氣體；海軍希望能藉以防備蘇聯的Tu-22M「逆火」（Backfire）轟炸機。

地球同步軌道（GEO）衛星示意圖（取自洛克希德馬丁官方網站）

1995年，冷戰已然結束，但隨著紅外線衛星系統的需求增加，美國空軍啟動SBIRS系統。這套衛星由空軍及美國主管偵察衛星的情報單位美國國家偵察局（NRO）管理 ，是DSP的進階版本。分為運行於地球同步軌道（GEO）的「SBIRS High」與較低的「SBIRS Low」兩個部分，後者可以追蹤彈道飛彈的飛行途徑。6月，為SBIRS製作GEO衛星的美國太空國防工程製造商洛克希德馬丁（Lockheed Martin）才與美國政府簽下18.6億美元（約新台幣561億元）的合約，製造第5與第6顆GEO衛星。

在美國空軍太空飛彈系統中心（SMC）指揮下，SBIRS的任務範圍包括：向總統及國防領導提供戰略彈道飛彈警報；向美國海軍巡洋艦的「神盾」（Aegis）等彈道飛彈防禦系統提供戰區及戰略飛彈防禦訊息；收集潛在的敵方飛彈系統技術情資；向軍事將領提供可能影響戰區戰況的即時紅外線「事件」。

全年無休的紅外線鷹眼

由於衛星裝設的感測器強度極強，它們也能由太空監測到森林大火與油廠大火等事件。部分DSP衛星至今仍在運作，並向5個SBIRS全年無休的衛星提供資訊。外界推測，這些DSP衛星可能也被用來預測火山爆發。

因此，馬航MH17班機17日遭到的攻擊，很可能也出現在美國科羅拉多州巴克利空軍基地的監測螢幕上；SBIRS的資料便在此處處理。其精細程度可由不同的紅外線特徵及飛彈煙塵，得知飛彈的種類。至今，美國國防部已在「SBIRS High」部分花費23.5億美元（約新台幣708.8億元）。這些衛星也將繼續密切監控烏克蘭邊界的軍事行動。