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角色大翻轉 獵殺變發射 F-15將送衛星上高空

F-15戰機數十年前曾經扮演「衛星殺手」的角色；物換星移，如今將成為「衛星保母」，送人造衛星進入軌道。 （法新社資料照片）

　美國「國防先進研究計畫局」（DARPA）目前正進行「空載發射太空計畫」（ALASA），預計在未來以F-15作為發射人造衛星的第一段載具，將衛星送上高空。其實，F-15與衛星的淵源並不僅止於此，早在1984年，F-15便執行過衛星任務，只是當時的角色是衛星終結者。

　ALASA計畫主持人、DARPA戰術科技辦公室主任突斯利2月初表示，DARPA計畫在年底執行首次測試，並且在2016年進行軌道測試。

　一直以來，由於用以發射人造衛星的火箭造價高昂，且無法回收，因此使用衛星的成本居高不下。這個自2011年開始的計畫，便以降低發射成本為目標，計畫以F-15戰鬥機作為人造衛星升空的第一段載具。

　DARPA的工程師目前已設計出可搭載於F-15的發射器，如此一來，當F-15爬升至一定高度時，便與人造衛星分離，返回地面。人造衛星則使用其所負載的小火箭穿越大氣層，進入軌道。

　在預算緊縮的情況下，DARPA除了希望能夠將發射人造衛星的成本降至100萬美元（約新臺幣3160萬元），也希望能夠將前置作業時間縮短為24小時。若測試成功，將使未來人造衛星的使用能夠更為方便。

　F-15與人造衛星的淵源可回溯到1980年代，冷戰時期的美蘇對抗從地面延伸到了太空，雖然美國有雷根總統的「星戰計畫」，但前蘇聯也有可相抗衡的殺手衛星等戰略計畫，因此，美國希望以空載反衛星飛彈，來抗衡存在於太空中的威脅。

　當時這項極為機密的反衛星計畫（ASAT），選中了F-15作為載具，與沃特公司的ASM-135A反衛星飛彈組合，成為消滅殺手衛星的利器。經過數年的研發，終於在1985年的測試中，成功摧毀一顆已報廢、但仍在軌道中運行的衛星。然而當時的美國國會並不同意試驗持續進行，因此計畫嘎然而止，卻也從此建立了空載發射的基礎。