原住民因為體格強壯、個性忠誠，從日據時代後期，就是招募從軍重點對象。如今不僅國軍部隊中原住民數量，明顯高於人口比率，對於退伍轉為後備的原住民，國軍也設有山地後備連，借用原住民對故鄉的熟悉，擔負起山地防衛的任務。

由於山區地形崎嶇險峻，不適合大部隊作戰，只要有對地形熟悉的小部隊，就能有限控制各要點。為有效運用山地精壯後備軍人，協力執行山地警備治安任務，國防部台灣軍管區司令部（現後備指揮部）在各山地鄉中成立20多個山地後備連，兵員來源動員在地山地後備軍人，負責淺山守備，深山固點的任務。

山地後備連的成員，平時負責戰場經營，執行動員整備及協力維護山地治安。戰時動員編成，部隊完成編成後，前往戰術位置，藉山地清查管制，防止敵方特戰部隊空降滲透，遂行山地守備任務，以確保我後方補給線之安全。

每個山地後備連的編制約200人，主要選充在地青壯後備軍人，主要是因為他們熟悉山地地形，藉由掌握當地民情、社會狀況，了解地方固定設施、天候狀況等因素，加以編組訓練，可於戰時立即適應山地作戰。由於成員長住山區，不少人有狩獵、野外求生背景，除了基本步兵武器外，也會學習使用弓箭、陷阱等傳統武器。

山地連平日只有連長，由於需要對當地地形風土與成員熟悉，出現特殊的非軍職連長。目前各山地連中，部分是由軍官輪調擔任，有一些是設籍當地的軍人退伍後（通常為少校階級），被後備指揮部以聘員身分回聘，擔任當地後備連連長，平日就在各地後備指揮部上班，負責人員聯絡、裝備維護等任務。即使已經不是現役軍人，但是各山地連的連長仍須定期到台中谷關的特戰訓練中心，重新溫習各項特戰技巧。