航空自衛隊增派304航空隊防衛釣魚台

那霸基地內的F-15J戰鬥機。（日本航空自衛隊）

隨著中共對日本在釣魚台空域控制權的威脅日益升高，航空自衛隊於1月31日將駐防於福岡縣的築城基地的304飛行隊調往沖繩那霸機場，與當地的第204飛行隊合併為第9航空團。此一政策，使原來只有二十架F-15J與F-15DJ戰鬥機的那霸基地，一下就提升到了有四十架F-15型戰鬥機的兵力。

根據美國《國防新聞》報導，此一政策與中共還有日本因釣魚台列嶼控制權所引發的領土與主權爭議有密切的關係。雖然自1972年開始，釣魚台列嶼實際上由日本人所管理，然而中共與在台灣的中華民國政府均堅持對該列島擁有主權。為了挑戰日本對釣魚台列嶼的國有化政策，中共從2012年開始便派遣船艦與飛機巡視爭議島嶼的海域與領空。

根據日本防衛省的資料統計，航空自衛隊在2014年緊急起飛的次數為四百六十八次，這個數目是五年前的四點六倍。面對中共軍機頻繁的挑釁，航空自衛隊認為提升沖繩地區防空體制的必要性迫在眉睫。因此，日本航空自衛隊才做出了創設第9航空團的決定。這也是自1965年以來，日本航空自衛隊設立的第一個航空團。

304航空隊於1977年在築城飛行基地成立，最初裝備美製的F-4EJ幽靈式戰鬥機，其飛行員主力來自於擁有F-86軍刀式戰鬥機飛行經驗的，並且已經奉令解編了的第10飛行隊。1989年4月，第304航空隊開始接收F-15J單座型與F-15DJ座型戰鬥機，此一換裝工作於1990年1月11日宣告完成。

伴隨著同樣裝備F-15J與F-15DJ戰鬥機的第202航空隊在2000年10月的解散，第304航空隊一度是航空自衛隊西部航空方面隊唯一一支裝備鷹式戰鬥機的單位。如今，日本航空自衛隊不惜將第304航空隊派往那霸支援南西航空混成團作戰，也顯示著東海上空緊張局勢的升溫。目前在那霸機場的204飛行隊，則是於2008年被派往沖繩的F-15J與F-15DJ作戰單位。

(中時電子報)