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美空軍重啟「超高音速」載具研究

美空軍拋出2020年實測超高音速載具的願景，希望能承接X-51過去的成果。（取自美國空軍網站）

編譯高銘澧／綜合外電報導

　近年「超高音速」（Hypersonic）載具發展遲滯的美國空軍，漸漸感受俄羅斯與共軍帶來的壓力，準備急起直追。因此，美空軍研究實驗室日前宣布，將在2020年前推出可實測的超高音速載具原型，目標在2030年許讓具備超高音速投彈、偵查、情蒐的載具投入部署。

　美空軍研究實驗室指揮官馬賽洛少將在佛羅里達州舉行的「年度空戰研討會」（AFAAWS）指出，儘管俄「中」確實有相當大進展，然空軍的超高音速（即時速達5倍音速以上）載具開發計畫仍不會「躁進」，以「串聯安打比全壘打重要」的精神循序漸進，也證實該實驗室正著手研發能攻破5馬赫的新推進器。

　馬賽洛也舉2010年至2013年間空軍超高音速載具X-51的4次試飛為例，雖然其中有2次分別因引擎未點火、氣流穩定鰭斷裂等因素，以失敗告終，但兩次失敗卻讓空軍得到更多具有參考價值的數據。

　相較於現任者的好整以暇，前美空軍研究實驗室指揮官、退役少將貝克則忍不住跳出來「敦促後進」。貝克表示，60年代開發的X-15實驗機除役以後，美國超高音速相關科技開發便「宛如死水」，直說「當年我們完全停止（超高音速技術）開發，然後轉移到其他技術，此後我們也失去熱情與動力。」

　貝克也口氣略「酸」的批評過去幾年的開發計畫，強調美空軍早該將重點放在超高音速飛彈，才能維持相對俄、「中」的戰略優勢。此外，貝克也警告，稱儘管超高音速「載人」載具「看起來比較酷炫」，不過，想達成實際部署不僅還要好一段時間，更會排擠超高音速飛彈的經費，同時，倘若美國不先做，肯定會被他國超越。

　貝克的主張也獲另一美空軍退役將領認同。「米歇爾航太研究所」主管德普圖拉中將認為：「發展超高音速飛彈可解決部分關鍵戰力差距，是時候實現此類科技了！」