中美在亞洲安全會議上互嗆，其實是公事公辦，美國必須力挺其盟邦，中國必須捍衛國家利益。美國的強硬立場，很明顯地受到東協各國的歡迎，因為中國國力日升，東協採取大國平衡策略，乃是必要的自保。

對中缺乏政治互信

對東南亞的外交，是90年代中國擺脫國際孤立的突破口，從2001到2012年，中國與東協的經貿關係突飛猛進，成為最大或最重要的貿易夥伴。但是，經貿關係的深化，不一定對外交有利，因為經濟規模和政策的巨大差異，貿易逆差日益擴大，雙方的矛盾和摩擦日增。 
在南海的聲索國之中，馬來西亞對中國的貿易順差最大，對南海爭議立場最溫和，而越南對中國的逆差最大，雙方關係最緊繃。中國與菲律賓貿易額倍速成長，但美國和日本，仍然是菲律賓最重要的貿易投資和技術來源國。這三國對南海的立場不同，與此有關。 
現在，東南亞與中國的經貿合作面臨升級的關口，要打造新經貿架構，環境保護，勞工僱傭，社會責任等等問題緊跟而來，中方企業在這方面的口碑並無任何優勢，而且雙方在政治互信上，依然處於赤字階段。 
東南亞處理大國關係採取對沖戰略，不會把利益寄託在一個大國身上，不僅樂見安倍對中強硬，更歡迎美國幫他們出氣，這是玩大國平衡的典型案例。 

中美交鋒並非好事

不過，站在東協角度來看，中美在南海交鋒，不一定是好事，它可能造成東協的進一步弱化，在區域秩序的角色會被邊緣化，以東協老大自居的印尼，希望緩和中國崛起的負面影響，但也不樂見美國回到主導角色。
最近，習近平說亞洲的事要亞洲人自己管，說得似乎理直氣壯，不過，這是針對中亞、西亞和南亞國家說的，面對東南亞國家，這種話就不太容易說出口了。