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美國海軍提供的照片，顯示十一公尺長的無人巡邏艇今年八月在美國演練的狀況。 美聯社

法新社報導，無人巡邏艇技術是從美國太空總署的火星探測車技術修改而來。美國海軍研究署五日公布今年八月的無人巡邏艇演示成果，十三艘巡邏艇在維吉尼亞州的詹姆士河上護送一艘軍艦，其中五艘負責護衛，另外八艘受命偵察一艘可疑船隻。後來，巡邏艇群起包圍目標船隻，讓軍艦安全通過。

海軍研究署署長克朗德說，這場演示是為了「模擬軍艦通過海峽的情況，可能是麻六甲或荷姆茲海峽」，演示結果遠比先前的試驗好得多，類似的巡邏艇可能會在一年內開始護送美國軍艦。

一艘巡邏艇通常由三到四名海軍操控，不過無人巡邏艇技術讓一個海軍最多可監看廿艘。演示時巡邏艇並未射擊，不過克朗德說，艇上可配備燈光等非致命裝備和五○口徑機槍，如操控人員下令，巡邏艇可對敵船開槍，「選定目標、發動攻擊時，都需有人下令」。

艇上有故障防護系統，研發人員說，萬一人員與巡邏艇溝通中斷，巡邏艇會「死在海上」。巡邏艇若故障，有兩種溝通方式可讓巡邏艇停止運作。

無人巡邏艇比無人機更自動，能自行決定方向，並與其他無人艇協調溝通，同時前進，偵測障礙物，選擇最佳路線。