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美軍砸重金研發未來飛機

編譯崔敬熙 ／綜合外電報導

　直升機起降限制少又可在空中盤旋，但速度卻不快；固定翼飛機飛得快，但需要跑道進行起降，也無法盤旋。「Breaking Defense」網站報導，2個美國國防研究計畫有鑑於此，正不約而同地研發「可以做到所有鳥兒在空中能做的事」的新時代飛機。

　美國陸、海、空與陸戰隊4軍種投入3.5億美元（約新臺幣111.5億元）的「聯合多重角色」（JMR）計畫，是五角大廈「未來直升機」（FVL）計畫下的子項目，目標是研發出輕型、中型、重型與超重型4種規格的機款，給未來數十年的美軍使用，目前計畫將中型作為優先研發項目。

　與此同時，「國防先進研究計畫局」（DARPA）的「垂直起降實驗機」（VTOL X-Plane）計畫，也正朝相同方向研發未來飛機。VTOL X-Plane雖然與JMR分開獨立作業，但若在科技突破上有可供JMR參考之處，由陸軍主導的JMR亦可採用。

　美國國際直升機協會執行董事希爾西柏克表示，VTOL X-Plane與JMR的差別，就像美足賽場上的長傳直接達陣和短傳配合：「JMR著眼於今日科技所能完成的最高極限，VTOL X-Plane則更像未來科技的驗證者。」

　美國陸軍希望透過JMR得到1架起飛重量達3萬磅（約13.6噸）、速度超過230節（時速426公里）、具備攻擊型與通用型2種款式的飛機，比目前多數軍用直升機時速快上約160公里。通用型機款必須可以搭載12名士兵飛行370公里，在外航行90分鐘後免加油返回基地。另外，飛機還得能在海拔6000英尺處盤旋，並具備海軍、陸戰隊版本兼容性。

　VTOL X-Plane研發的飛機則小上許多，外形更像是外來鳥類。DARPA希望重量僅1萬至1萬2000磅，其中至少4成的重量是有用載荷、至少12.5%的重量是酬載的飛機，能以300到400節的速度持續飛行。美軍現役的UH-60M「黑鷹」直升機重19382磅，有用載荷約占總重3成5。

　DARPA將在明年10月選出負責製造其機款的贏家，並在2017至2018年間試飛。卡雷姆、波音、塞考斯基／洛克希德馬丁、極光飛行科學公司等4組參與VTOL X-Plane的團隊，都提出無人機設計，因為無需駕駛艙的設計更容易製造。就理論而言，駕駛艙省下的重量也可挪給更多燃料或酬載。

　JMR同樣有4組人馬參與，其中貝爾、塞考斯基／波音這2組團隊已經得到生產模型機的合約。落選的卡雷姆及AVX飛機公司，仍希望獲得部分獎勵，好繼續發展他們未獲採用的創意。美國陸軍希望在2034年前，用JMR研發出的飛機，取代現役主力「黑鷹」和AH-64「阿帕契」直升機。